En conversation avec l’artiste photographe suisse Hannes Schmid

Hannes, avant de revenir sur votre travail photographique, jetons un coup d’œil au présent. Vous êtes actuellement au Cambodge. Comment ça se passe pour vous?

Bon est une exagération, il y a beaucoup à faire avec mon équipe. Il n’y a pas de ressources, pas de soins médicaux, pas d’infrastructures, un chômage exacerbé par la pandémie et une famine sévère. Nous sommes passés d’un petit projet d’aide à une ONG humanitaire en très peu de temps. Outre la photographie, c’est mon but dans la vie. Aujourd’hui, la photographie engagée me sert principalement à documenter les problèmes sociaux et à les rendre visibles.

Vos clichés de Marlboro Man (une campagne photographiée dans les années 90 à 00 pour le cigarettier Philip Morris) ont été un phénomène, une icône moderne qui a inspiré le désir de liberté et d’aventure du public. Pourquoi pensez-vous que les gens étaient si fascinés par elle?

En fait, c’est simple : les gens ont automatiquement associé l’image de l’homme Marlboro au rêve américain de liberté, d’aventure et d’indépendance. Ce stéréotype publicitaire, qui est devenu un mythe, une figure culte, a été bien accueilli par les hommes et les femmes dans le quotidien consciencieux des années 1950 et 1960 jusqu’aux années 1990 – il a créé une figure d’identification. Ce qui était passionnant avec ces photographies, c’est que vous ne saviez pas si les images étaient mises en scène ou réelles.

Ce succès serait-il reproductible aujourd’hui?

Je ne pense pas, c’était une autre époque. Aujourd’hui, tous ceux qui possèdent un smartphone sont automatiquement des photographes. Le rapport à l’image a complètement changé. Je pense que le seul endroit où l’image a un sens de nos jours est dans l’art. Ironiquement, au début, l’art avait « disposé » de la photographie – nous étions bannis de toutes les grandes maisons d’art. Ce n’est qu’au XIXe siècle que la photographie a été reconnue comme un moyen d’expression artistique à part entière et qu’elle est devenue la nouvelle forme d’art.

Dans quelle mesure vos premières images de l’homme Marlboro et des rock stars ont-elles changé votre attitude et votre travail photographique?

Je suis ce que je suis aujourd’hui grâce à la photographie de cette époque. Une génération entière a été inspirée par le réveil de l’époque. Cela m’a fasciné, et continue de me façonner jusqu’à ce jour. Je ne m’intéressais pas à la musique ou à la mode, mais aux personnes et aux histoires qui se cachent derrière elles. Cette approche a perduré jusqu’à aujourd’hui.

Comment inventer des images si mémorables qu’elles entrent dans notre mémoire collective?

Faites-les! Pendant cette période, j’ai découvert que pour faire une image, il faut la vivre. Ainsi, pour moi, l’accent a toujours été mis sur l’expérience, plutôt que sur le résultat final de l’image. Je suis un praticien, et je le vis excessivement à ce jour. Je ne connais guère d’autres photographes qui la pratiquent de cette manière. Mais peut-être que j’étais juste au bon endroit au bon moment.

Vous dites que c’est différent aujourd’hui. Y a-t-il une recette du succès que vous pourriez donner aux jeunes photographes sur leur chemin?

En général, je m’éloigne fortement de la photographie analogique pour me tourner vers la digigraphie. La photographie est un film, un processus chimique. Le film a un numéro d’émulsion, il n’y a qu’une quantité limitée de ce film. Cela signifie que le film est limité dans la quantité et la couleur qu’il peut reproduire. Et finalement, le film a un grain – qui le rend unique. Avec la digigraphie, en revanche, il n’y a pratiquement aucune limite, que ce soit en termes d’exposition ou de couleurs. Ici, les pixels sont les éléments du film numérique, et l’image est éditée à la fin via Photoshop ou d’autres programmes numériques. Je ne peux que recommander à tout jeune photographe de revenir en arrière, de prendre des photos analogiques avec de la pellicule. Non pas qu’il faille utiliser uniquement la photographie analogique, mais simplement pour créer une relation différente à l’image.

Pouvez-vous nous parler d’un projet photographique récent?

En 2019, j’ai commencé le projet photo sur les personnes vivant dans un bidonville de déchets au Cambodge. Ils sont des milliers, et surtout des enfants. Pendant plusieurs mois, je me suis déplacé dans ce bidonville. Ce que j’ai vu et photographié était choquant. Et j’ai publié un livre à ce sujet : « Hannes Schmid – le souvenir d’un monde oublié ». – Les souvenirs d’un monde oublié.

Cela fera bientôt dix ans que vous avez lancé le projet d’aide humanitaire Smiling Gecko au Cambodge. L’œuvre de votre vie?

Quel que soit le nom que vous lui donnez, ma préoccupation première est l’avenir de ces personnes. La composante principale est l’éducation, des tout-petits aux adultes, afin de former durablement les prochaines générations en tant que travailleurs qualifiés et entrepreneurs. C’est le seul moyen de changer le tiers monde. Avec notre organisation non gouvernementale (ONG) humanitaire « Smiling Gecko », nous commençons exactement ici. Smiling Gecko fait déjà vivre plus de 10 000 personnes, et d’autres devraient suivre. Cela nécessite des investisseurs qui pensent à long terme. Tout cela n’a été possible que grâce à la photographie, à la vie que j’ai accompagnée et documentée derrière les images pendant des décennies.

Quelle contribution les photographes peuvent-ils apporter à la construction d’un avenir meilleur?

Dans le flot d’images que nous connaissons aujourd’hui, une image seule, aussi forte soit-elle, n’a plus le pouvoir d’entraîner un changement, une évolution de la conscience. Mais je pense qu’au final, nous pouvons tous contribuer à un avenir meilleur. Pour ce faire, cependant, nous ne devons pas seulement en parler, mais agir et nous impliquer. En fin de compte, cela signifie aussi se passer de quelque chose.

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